한국 문화체육관광부(이하 문체부)와 중국 문화여유부, 일본 문부과학성은 2021년 동아시아문화도시로 한국의 순천시, 중국의 사오싱시·둔황시, 일본의 기타큐슈시를 선정하고 공동으로 발표했다.
한·중·일은 이번 ‘동아시아문화도시’ 선정을 계기로, 코로나19 확산으로 어려워진 3국 간 문화 협력과 교류 상황을 극복하려는 의지를 공동발표문에 담았다. 또한 2021년 ‘동아시아문화도시’ 간 교류 사업을 적극적으로 지원하고, 코로나19로 침체된 국제적 문화예술 활동을 지속적으로 추진하기 위해 협력과 연대를 한층 강화하기로 했다.
3국은 제4회 한·중·일 문화장관회의(2012년 5월, 중국 상해)에서 ‘동아시아의 의식, 문화교류와 융합, 상대문화 감상’의 정신을 실천하자는 데 합의한 이래, 매년 각 나라의 문화적 전통을 대표하는 도시를 ‘동아시아문화도시’로 선정하고 연중 문화교류 행사를 개최하고 있다.
그동안 ‘동아시아 문화도시’로 2014년에는 한국 광주, 중국 취안저우, 일본 요코하마, 2015년에는 한국 청주, 중국 칭다오, 일본 니가타, 2016년에는 한국 제주도, 중국 닝보, 일본 나라, 2017년에는 한국 대구, 중국 창사, 일본 교토, 2018년에는 한국 부산, 중국 하얼빈, 일본 가나자와, 2019년에는 한국 인천, 중국 시안, 일본 도쿄도 도시마구를 선정했다. 하지만 올해는 코로나19 확산으로 한국 순천, 중국 양저우, 일본 기타큐슈 교류 사업이 취소됐다. 이에 한국과 일본은 2020년 동아시아문화도시인 순천과 기타큐슈를 2021년으로 순연한다. 아울러 지난해 말 '2021년 동아시아문화도시'로 선정된 경주시는 2022년으로 순연된다.
문체부 정책 담당자는 “‘동아시아문화도시’ 교류는 한·중·일 3국 간 핵심 사업이다. 이번 공동발표를 계기로 코로나19 장기화로 축소되었던 3국 간 문화 교류를 활성화하고, 협력의 정신을 잘 실천해 동북아 평화에 기여할 수 있기를 기대한다.”라고 전했다.