발달장애인은 특수학교를 졸업하면 비장애인과 달리 대학 진학이나 취업에 상당한 어려움을 겪으며 집에서 대부분의 시간을 보내게 된다. 어떻게 낮 시간을 보내야 할지 당사자도 부모도 막막한 현실이며, 그만큼 교육과 돌봄 기능을 제공하는 발달장애인 평생교육센터 개소는 그동안 발달장애인 부모들이 간절히 원하던 사업이다.
2017년 서울시 발달장애인 전수조사 결과에 의하면 성인 발달장애인의 39.4%(5,839명)는 낮 시간을 집에서만 보내며, 낮에 집에서 시간을 보내는 이유는 어디를 가야할지 모른다는 답변이 18.8%(1,068명)로 가장 많이 차지했다. 이는 발달장애인이 지역사회와 단절되어 있음을 보여주고 있다.
이 같은 문제 상황을 타개하고자 2016년 노원‧은평을 시작으로 매년 꾸준히 3~6개소를 지정한 서울시는 지난 3일(월) 중구와 용산구에도 발달장애인 평생교육센터 개소를 지정, ‘25개 전 자치구 설치’라는 목표를 달성하게 됐다.
2016년 노원‧은평, 2017년 동작‧마포‧성동, 2018년 종로‧관악‧성북‧도봉‧강동, 2019년 양천·광진·강북·중랑·송파·서대문, 2020년 강남·구로·영등포·금천, 2021년 3월에 강서 센터가 문을 열었고, 연내에 동대문·서초 센터가 개소를 준비하고 있다.
발달장애인 ○○센터 이용자의 부모 강모씨는 "중증 발달장애인 자녀는 성인이 되었다고 해서 독립적인 자기결정을 해서 미래의 거취를 표현할 수 없습니다. 대부분 부모의 의지로 향후 계획을 정하게 되는 경우가 많습니다. 그러기에 고등학교를 졸업한 후 성인이 되었지만 다수의 선택지에서 미래를 준비하는 것이 아니라, 오로지 내 자녀를 받아줄 곳이 어디인가로 판가름 되는 절박한 현실에 마주치게 됩니다."라며,
"비장애인처럼 일반대학에 가기에는 현실적인 여건이 전혀 맞지 않고, 특히 성년기 교육은 각 개인의 상황에 맞는 교육에 집중해야 하기에 비전문가인 부모의 고민은 깊고 장애인의 특성을 잘 수용할 수 있는 기관도 찾아야 하는 큰 부담이 있다."라고 전했다.
이어 "이런 문제들의 대안으로 부모들의 요구가 받아들여져서 서울시에 발달장애인 평생교육센터가 생겼고 최근 5년 간 각 구 단위로 설립이 될 때마다 발달장애 부모들은 매우 기뻤습니다. 장애 자녀가 안전한 공간에서 무언가 의미있는 활동을 하며 지역사회의 일원으로 받아들여지고 있다는 안정감을 갖게 하니까요. 센터 개소 외에도 앞으로 과제가 많습니다만 그래도 하나하나 잘 이뤄지길 바랍니다."라고 서울시의 평생교육센터 개소를 반겼다.
중구는 서울시에서 주민등록 인구 수가 가장 적지만 지적·자폐 장애인 수가 372명으로 이들에 대한 지역사회 돌봄 기능이 필요한 상황으로 장애인 이용시설의 안정적인 운영을 위하여 내년 봄까지 중구종합복지센터 내 센터를 개소할 예정이다. 중구 센터는 도심 속 발달장애인의 돌봄 기관으로 자리 잡을 전망이다.
용산구는 발달장애인이 657명이 있으며, 관내 공간을 마련하여 5월 이후 설계와 리모델링 공사를 거쳐 내년 봄 개소를 목표로 하고 있다. 지역 내 성인 발달장애인에 대한 돌봄에서 오는 가족의 어려움을 극복하며 발달장애인의 교육과 복지 향상을 위한 초석이 되길 기대하고 있다.
발달장애인 평생교육센터는 만 18세 이상 성인 발달장애인 중 계속 교육을 받고자 하는 이들을 위해 사회적응훈련 및 직업능력향상 프로그램 등을 제공하는 곳이다.
입학정원은 센터당 30명 이상이며, 학업기간은 5년으로 하는 종일반과 자치구 여력에 따라 학업기간이 별도 없는 단과반으로 구성되어 있다.
교육과정은 크게 의사소통, 일상생활훈련, 사회적응, 건강관리, 직업전환교육 등의 필수과목과 여가, 문화, 스포츠 등 운영위원회에서 필요하다고 인정하는 선택과목으로 구성하여 성인 발달장애인이 행복하고 자주적으로 삶을 살아가도록 지원한다.
교사 구성은 사회복지사, 특수교사, 평생교육사 뿐 아니라 언어재활사, 작업치료사, 장애인재활상담사 등 여러 분야의 직종으로 구성하여 교육의 전문성을 확보하고, 수업기준 학생 3명당 교사 1명 이상 배정 및 자원봉사자 등 지원인력으로 촘촘한 돌봄 서비스도 제공한다.
김선순 서울시 복지정책실장은 “그간 발달장애인 부모님들의 숙원사업이던 25개 자치구 확대 목표가 조기 달성된 것은 고무적인 일”이라며 “서울시는 앞으로 발달장애인 자녀들이 더 나은 환경 속에서 떳떳하게 자립하고 생활할 수 있도록 응원하고, 센터의 질적인 성장을 위해 총력을 다하겠다”고 말했다.
