유네스코는 1965년에 9월 8일을 ‘세계 문해의 날(International Literacy Day)’로 정했다. 매년 이날을 기념해 국제사회의 문맹 퇴치에 기여한 개인과 단체를 대상으로 시상식을 개최한다. 이에 우리 정부도 백성이 말과 글을 쉽게 익히고 이용할 수 있도록 한 세종대왕의 한글 창제 정신을 기리고 전 세계 문맹 퇴치 노력에 동참하기 위해 1989년 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 제정했다. 각 수상자(단체)에게는 2만 미국달러의 상금과 수상 증서, 은으로 된 메달을 수여한다.
문체부는 2020년 ‘유네스코 세종대왕 문해상(UNESCO King Sejong Literacy Prize)’의 수상 단체로 네팔의 ‘네팔 노령 기구’(Ageing Nepal/노인을 위한 기초 문해 교실), 영국의 ‘세계연합학교’(World United Schools/버마어 미사용 학교 밖 아동들 대상 교육 기회 제공 프로그램)가 선정됐다고 밝혔다.
올해 시상식은 (현지시간) 9월 8일(화), 프랑스 파리 유네스코 본부에서 코로나19 확산 방지를 위해 비대면·화상 방식으로 열렸다.
올해 수상 단체인 ‘네팔 노령 기구’는 네팔 노인 인구를 대상으로 복지사업을 운영하는 비정부기구이다. 노인의 삶의 질 향상에 가장 기본적인 문해력 증진을 위해 2016년부터 ‘노인을 위한 기초 문해 교실’을 운영하고 있다. 지금까지 네팔어와 영어로 기초 읽기, 쓰기 및 수리 역량을 기를 수 있는 평생 학습을 노인 180명을 대상으로 지원했다.
대부분의 네팔 노인이 문맹인 점을 고려해 ‘네팔 노령 기구’는 앞으로 해당 사업을 확대하고 문해 교육의 중요성에 대한 홍보도 계속할 계획이다.
세계연합학교는 2009년 영국에서 창립된 국제 자선 단체이다. 미얀마, 캄보디아, 네팔의 소외지역 아동 대상으로 양질의 교육 기회를 제공 중이다. 동남아시아 국가 내 공공교육 기회가 닿지 않는 지역에 학교 225개교 이상을 설립해 아이들 3만 6천5백여 명이 초등수준 교육을 받을 수 있도록 지원해왔다.
올해 시상 대상인 ‘미얀마 세계연합학교 프로그램’은 버마어를 사용하지 않아 버마어 전용 공립학교에 다니지 못하는 샨 주(Shan State)의 아동을 지원한다.
문화체육관광부 정책 담당자는 “정부가 쉽고 편리한 우리말로 국민과 원활하게 소통하기 위해 ‘쉬운 우리말 쓰기’를 주요 정책으로 추진하는 것처럼 ‘유네스코 세종대왕 문해상’을 통해 세계인의 문해력이 높아지고 문맹으로 인해 소외되는 계층이 줄어들기를 희망한다.”라며, “우리나라가 2021년 2월에 열릴 예정인 유네스코의 ‘문화적 표현의 다양성 보호와 증진에 관한 협약’ 정부간위원회의 차기 의장국으로 선출된 만큼, 앞으로 개발도상국의 모어 등 소수어의 보존과 발전을 지원해 세계 언어문화의 다양성과 그 중요성을 홍보하겠다.”라고 밝혔다.
